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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 100289 / 10028900.036 < prev    next >
Text File  |  1990-09-18  |  3KB  |  53 lines
  1. CINEMA, Page 90A Stitch in Time  
  2.  
  3.  
  4.     IN COUNTRY 
  5.     Directed by Norman Jewison
  6.     Screenplay by Frank Pierson and Cynthia Cidre
  7.  
  8.     Viet Nam represents a great jagged gash in the fabric of
  9. American history, an ugly tear in a tapestry that people once
  10. believed had been woven out of high ideals and simple decency. A
  11. few years ago, when it became obvious that it was time to repair
  12. that rent, our popular culture took on something of the air of a
  13. vast quilting bee, with writers, filmmakers and TV producers
  14. bending over their restorative needlework.
  15.  
  16.     Samantha Hughes (Emily Lloyd) of In Country, an adaptation of
  17. the novel by Bobbie Ann Mason, is a direct, even artless,
  18. projection of this healing spirit. There is nothing metaphoric
  19. about the empty space left in her life by the war; her father was
  20. killed in Viet Nam before she could know him. Her mother having
  21. remarried and moved away, Samantha has chosen to stay behind and
  22. share the tumbledown family home in Hopewell, Ky., with her uncle
  23. Emmett (Bruce Willis), a veteran damaged by the war in some way he
  24. refuses to name. Now in the summer after her high school
  25. graduation, she comes upon the letters her dad wrote from Nam, and
  26. eventually his diary. Using this material to chart her way, she
  27. sets out, innocent but determined, to reimagine her father and the
  28. long-ago war that took him from her.
  29.  
  30.     Samantha's straight-ahead spirit as evoked by Lloyd is
  31. irresistibly winning. Eventually it becomes the wedge that pries
  32. Emmett out of his shell and forces the girl's grandmother Mamaw
  33. (Peggy Rea) to face the feelings that she too has denied since her
  34. son's death. These are superb performances as well: Willis has
  35. never employed his alert reserve to better effect; Rea perfectly
  36. catches both the refrigerator-tidying comedy and the unspoken
  37. yearnings of an American Everymom. 
  38.  
  39.     In its early passages, In Country's script perhaps pursues too
  40. many banal and inconsequential matters as it portrays teen life in
  41. a small town. Samantha has a boyfriend who does not match her in
  42. wit and spirit. She has a girlfriend contending with an unwelcome
  43. pregnancy. But the film starts to gather force and direction when
  44. a dance, organized to honor the local Viet vets, works out
  45. awkwardly. And when -- at Samantha's insistence -- Emmett and Mamaw
  46. join her on a pilgrimage to the Viet Nam Veterans Memorial in
  47. Washington, the movie achieves real power. Director Norman Jewison
  48. understates his final sequence with admirable tact. No melodramatic
  49. shocks of recognition, no epiphanies -- merely simple people
  50. silently touching the names of loved ones inscribed on the
  51. memorial, tentatively, thoughtfully restoring connections. It is
  52. just fine, just right, just enough for now. In Country is, finally,
  53. a lovely, necessary little stitch in our torn time.